La libertad de expresión es un derecho fundamental o un derecho humano , señalado en el artículo 19º de la Declaración Universal de los Derechos Humanos  de 1948, y las constituciones de los sistemas democráticos, también lo señalan. De ella deriva la libertad de imprenta también llamada libertad de prensa.

El derecho a la libertad de expresión es definido como un medio para la libre difusión de las ideas, y así fue concebido durante la ilustración. Para filósofos  como Montesquieu, Voltaire y Rousseau  la posibilidad del disenso fomenta el avance de las artes y las ciencias y la auténtica participación política. Fue uno de los pilares de la Guerra de la independencia de los Estados Unidos (Primera Enmienda)  y la Revolución Francesa, hechos que revolvieron las cortes de los demás estados occidentales.

Otro argumento clásico, asociado a John Stuart  Mill, es que es esencial para el descubrimiento de la verdad.